“头脑风暴法”源于“头脑风暴”这一表述。最初，“头脑风暴”（Brain-storming）在精神病理学领域被使用，用以形容精神病患者的精神紊乱状态。现今，它已转变为一种无限制的自由联想与讨论形式，旨在催生新观念或激发创新构想。头脑风暴法亦称智力激励法、BS 法、自由思考法，由美国创造学家 A·F·奥斯本于 1939 年首次提出，并于 1953 年正式发表，是一种激发思维的有效方法。历经各国创造学研究者的实践与发展，它已形成一个发明技法群，像奥斯本智力激励法、默写式智力激励法、卡片式智力激励法等等。
词语来源
头脑风暴这个外来词，有两个出处。
其一源自美国英语词汇“brainstorming”，在《牛津高阶英汉双解词典（第 6 版）》（商务印书馆出版）中的解释为：“A way of making a group of people all think about sth at the same time, often in order to solve a problem or to create good idea.”其含义为：（通常是为了解决一个问题、萌生出一个好创意）让一组人同时思考某件事的方式。这与汉语中的“集思广益”有相似之处。
其二来自美国英语词汇“brainstorm”，这是“brainstorming”的动词形式，作为名词时，它相当于英国英语的“brainwave”，意为灵感、妙策。
不过，汉语里的“头脑风暴”除了英文原有的词义外，还因每个人理解的差异，被赋予了众多含义，其中多数属于望文生义式的运用，例如指让头脑承受风暴般的冲击。
基本概述
当一群人围绕某个特定的兴趣领域形成新观点时，这种情景就被称作头脑风暴。由于团队讨论采用了不受约束的规则，人们能够更自由地思考，涉足思维的新领域，从而产生众多新观点和问题解决办法。当参与者产生新观点和想法时，他们就大声表达出来，然后在他人提出的观点基础上构建新观点。所有观点都会被记录下来，但不会受到批评。只有在头脑风暴会议结束时，才会对这些观点和想法进行评估。头脑风暴的特点在于让参会者敞开思维，使各种设想在相互碰撞中激发脑海中的创造性风暴，它可分为直接头脑风暴和质疑头脑风暴法。前者是在专家群体决策的基础上尽可能激发创造性，产生尽可能多的设想；后者则是针对前者提出的设想和方案逐一进行质疑，探究其现实可行性。这是一种集体开发创造性思维的方式。
基本程序
头脑风暴致力于通过特定的讨论程序与规则来确保创造性讨论的成效，因此，讨论程序成为头脑风暴法能否成功实施的关键要素。从程序来看，组织头脑风暴法的关键在于以下几个环节：
确定议题
一个出色的头脑风暴法始于对问题的精准阐述。所以，必须在头脑风暴前确立一个目标，让与会者清楚通过此次会议需要解决的问题，同时不能限制可能的解决方案范围。通常来讲，比较具体的议题能让与会者较快产生设想，主持人也更容易把控；比较抽象和宏观的议题引发设想的时间较长，但设想的创造性可能更强。
会前准备
为了提高头脑风暴畅谈会的效率和效果，可以在会前做一些准备工作。例如，收集一些资料提前提供给大家作为参考，方便与会者了解与议题相关的背景材料和外部动态。对于参与者来说，在开会之前，一定要对有待解决的问题有所知晓。会场可以进行适当布置，座位排成圆环形的环境往往比教室式的环境更有利。此外，在头脑风暴会正式开启前，还可以给出一些创造力测验题让大家思考，以活跃气氛，促进思维。
确定人选
一般来说，以 8 人至 12 人为宜，也可以稍有增减（5 至 15 人）。与会者人数过少不利于信息交流和思维激发。而人数过多则不易掌控，并且每个人发言的机会相对减少，也会影响会场氛围。只有在特殊情况下，与会者的人数可以不受上述限制。
明确分工
要推举一名主持人，1 至 2 名记录员（秘书）。主持人的作用是在头脑风暴畅谈会开始时重申讨论的议题和纪律，在会议过程中进行启发引导，掌控进程。比如通报会议进展情况，归纳某些发言的核心内容，提出自己的设想，活跃会场气氛，或者让大家安静下来认真思考片刻，再组织下一个发言高潮等。记录员应及时为与会者的所有设想编号并简要记录，最好写在黑板等显眼的地方，让与会者能够清晰看到。记录员也应随时提出自己的设想，切忌持旁观态度。
规定纪律
依据头脑风暴法的原则，可以制定几条纪律，要求与会者遵守。比如要集中精力积极投入，不消极旁观；不要私下讨论，以免影响他人思考；发言要针对目标，直截了当，不要客套，也不必做过多解释；与会者之间相互尊重，平等相待，切忌相互褒贬等等。
掌握时间
会议时间由主持人掌控，不宜在会前固定。一般而言，以几十分钟为宜。时间过短与会者难以畅所欲言，过长则容易产生疲劳感，影响会议效果。经验表明，创造性较强的设想通常在会议开始 10 分钟至 15 分钟后逐渐产生。美国创造学家帕内斯指出，会议时间最好安排在 30 至 45 分钟之间。倘若需要更长时间，就应把议题分解成几个小问题分别进行专题讨论。
成功要点
头脑风暴法的成功要点，一次成功的头脑风暴除了在程序上的要求外，更关键的是探讨方式和心态的转变。概括来说，就是进行充分、非评价性、无偏见的交流。具体而言，可以归纳为以下几点：
头脑风暴
自由畅谈
参与者不应受到任何条条框框的束缚，放松心态，让思维自由飞翔。
从不同的角度、层次和方位，大胆地展开想象，尽可能地追求新奇、独特，提出具有独创性的想法。
延迟评判
在头脑风暴中，必须坚持当场不对任何设想进行评价的原则。既不能肯定某个设想，也不能否定某个设想，更不能对某个设想发表评论性意见。所有的评价和判断都要等到会议结束后再进行。这样做一方面是为了避免评判限制与会者的积极思维；另一方面是为了集中精力先开发设想，防止把应该在后续阶段做的工作提前进行，影响创造性设想的大量产生。
禁止批评
绝对禁止批评是头脑风暴法应当遵循的一项重要原则。参加头脑风暴会议的每个人都不得对别人的设想提出批评意见，因为批评无疑会对创造性思维产生抑制作用。有些人习惯使用一些自我谦逊的言辞，这些自我批评性质的表述同样会破坏会场气氛，影响自由畅想。
追求数量
头脑风暴会议的目标是获取尽可能多的设想，追求数量是其首要任务。参加会议的每个人都要抓紧时间多思考，多提出设想。至于设想的质量问题，可以留到会后的设想处理阶段去解决。在某种意义上，设想的质量和数量密切相关，产生的设想越多，其中的创造性设想就可能越多。
设想处理
会后的设想处理，通过组织头脑风暴畅谈会，通常能够获得大量与议题相关的设想。但至此任务仅完成了一半。更为重要的是对已获取的设想进行整理分析，以便筛选出有价值的创造性设想来加以开发和实施。
这项工作就是设想处理。头脑风暴法的设想处理通常安排在头脑风暴畅谈会的次日进行。在此之前，主持人或记录员（秘书）应设法收集与会者在会后产生的新设想，以便一并进行评价处理。设想处理的方式有两种。一种是专家评审，可以聘请相关专家以及畅谈会与会者代表若干人（5 人左右为宜）承担此项工作。另一种是二次会议评审，即由头脑风暴畅谈会的参加者共同举行第二次会议，集体对设想进行评价处理工作。
避免误区，头脑风暴是一种技能，也是一种艺术，其技能需要不断提升。若要使头脑风暴保持高效能，必须每月进行不止一次。有活力的头脑风暴会议往往倾向于遵循一系列陡峭的“智能”曲线，开始时动量缓慢积累，然后迅速加快，接着又进入平缓阶段。头脑风暴主持人应当懂得通过谨慎地提及并培育一个正在浮现的话题，让创意在陡峭的“智能”曲线阶段自由形成。头脑风暴提供了一种有效的就特定主题集中注意力与思维进行创造性沟通的方式，无论是对于学术主题的探讨还是日常事务的处理，完全能够并且应当根据与会者的情况以及时间、地点、条件和主题的变化而有所调整、有所创新。
参与好处
1.操作简便易行，具有很强的实用价值。
2.十分具体地体现了集思广益，展现了团队合作的智慧。
3.每个人的思维都能得到最大限度的拓展，能有效拓展思路，激发灵感。
4.在合理的时间段内能够批量产生灵感，会有众多意想不到的收获。
5.几乎不会再有任何难题。
6.面对任何难题，都能轻松应对。对于熟练掌握“头脑风暴法”的人来说，再也不必独自苦思冥想，孤独探索了。
7.由于头脑的运用愈发灵活，可以有效锻炼个人及团队的创造力。
8.使参与者更加自信，因为他们会发现自己竟然如此有“创意”。
9.能够发现并培养思维开阔、具有创造力的人才。
10.营造了良好的平台，提供了一个能激发灵感、拓展思路的环境。
11.因为良好的沟通氛围，有利于增强团队凝聚力，强化团队精神。
12.能够提高工作效率，更快更高效地解决问题。
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